В процессе обсуждения условий сделки по возмездному отчуждению имущества может сложиться ситуация, когда в силу тех или иных причин ни одна из ее будущих сторон не соглашается первой совершить предусмотренные данной сделкой встречные действия. Одним из возможных способов выхода из подобного тупика является привлечение независимого третьего лица и передача ему документов на приобретаемое имущество, а также денег в размере покупной цены с указанием одновременно предоставить документы и деньги соответствующим сторонам сделки при совершении ими определенных действий или же при наступлении определенных условий. Такое третье лицо обычно именуется эскроу-агентом (англ. escrow agent), в то время как договор, регулирующий отношения между ним и сторонами основной сделки, - договором эскроу.
